A principios del siglo XX Santander contaba con dos fábricas de gas. La más antigua se localizaba en Molnedo, donde actualmente se encuentra el centro cultural doctor Madrazo y fue instalada en 1853. En 1889, ante el peligro que suponía para las viviendas que iban proliferando en la zona, se traslada la fábrica a San Martín (actual Escuela de Náutica de la Universidad de Cantabria).
Estas fábricas transformaban la hulla en gas, distribuyéndola posteriormente por toda la ciudad para el alumbrado público y las casas particulares.
El archivo Gas Lebon conserva numerosos esquemas, dibujos y gráficos de las máquinas que operaban en dichas fábricas, así como de las diferentes piezas que las formaban.
